After a two-year absence a husband returns to find his wife wearing the scarlet 'A' for Adulteress on her breast. Determined to find her lover, he embarks on a destructive path of revenge. This edition uses the most authoritative text, with a wide-ranging critical introduction.

In the final years of the seventeenth century in a small New England town, the venerable Colonel Pyncheon decides to erect a ponderously oak-framed and spacious family mansion. It occupies the spot where Matthew Maule, `an obscure man', had lived in a log hut, until his execution for witchcraft. From the scaffold, Maule points his finger at the presiding Colonel and cries `God will give him blood to drink!' The fate of Colonel Pyncheon exerts a heavy influence on his descendants in the crumbling mansion for the next century and a half. Hawthorne called his novel a `Romance', drawing on the Gothic tradition which embraced and exploited the thrills of the supernatural. Unlike The Scarlet Letter, with its unrelentingly dark view of human nature and guilt, Hawthorne sought to write `a more natural and healthy product of my mind', a story which would show guilt to be a trick of the imagination. The tension between fantasy and a new realism underpins the novel's descriptive virtuosity.

Nathaniel Hawthorne (Salem, Massachusetts, 1804-Plymouth, New Hampshire, 1864) es justamente reconocido por la singularidad de sus alegorías y simbolismos, y también por su insólita capacidad de escrutar la psicología y la moral humanas. Sus escritos, de atmósfera enigmática, llevaron a Borges a compararlo con Melville y Kafka. Los relatos que conforman estos "Cuentos contados dos veces"—y que supusieron el comienzo de una fama que ha acompañado al escritor desde entonces—revelan, a través de sus personajes y situaciones, soledad y desasosiego, y, al cabo, una sensibilidad de turbadora vigencia.

Nathaniel Hawthorne (Salem, Massachusetts, 1804-Playmouth, New Hampshire, 1864) está considerado uno de los más grandes cuentistas y novelistas que ha dado la literatura norteamericana. Descendiente de puritanos e hijo de un capitán de barco que murió en el mar en 1808, llevó una vida de dificultades económicas y preocupaciones morales de raíz calvinista, que se reflejan transparentemente en su obra, en la que la atinada observación realista concierta con la inclinación hacia lo dramático y misterioso. Fanshawe (1828), Musgos de la vieja rectoría (1840), La letra escarlata (1850) y El fauno de mármol (1860) son algunos de sus libros más reconocidos. El relato de un corsario yanqui es una obra póstuma, prácticamente desconocida, pues, desde el momento de su aparición en 1926, nunca ha sido reeditada ni traducida. La vida del protagonista, un corsario yanqui de la guerra de 1812 contra Inglaterra, sus peripecias en el mar y en la prisión de Dartmoor conceden a esta obra un carácter a la vez documental y novelesco sumamente atractivo.

Ester Prynne aguarda en Boston la llegada de su marido, el médico Roger Chillingworth, procedente de Inglaterra. Durante la espera nace entre Ester y el reverendo Dimmesdale, pastor de la comunidad, una irrefrenable pasión amorosa, de la que nacerá Perla, prueba inequívoca de la traición de Ester. Por ello, la comunidad de Boston la condena a la soledad moral, obligándola a lucir la letra A bordada en su pecho como símbolo de su condición de adúltera.

Una selección de los mejores relatos del autor de La letra escarlata.

Escasos son los escritores que gozan del reconocimiento en vida y, menos aún, los que, además, consiguen renovar la voz literaria de su país. Este es el caso de Nathaniel Hawthorne (Salem, Massachusetts, 1804 - Plymouth, New Hampshire, 1864) cuya obra se inserta dentro del Renacimiento americano junto a autores como Melville, Thoreau o Poe a los que no solo conoció, sino que, también, inspiró. Célebre como novelista por la extraordinaria La letra escarlata (1850), su importancia en el género más breve del cuento es igual de remarcable. El lector encontrará aquí reunidas piezas extraordinarias como «Wakefield», «La ambición del forastero» o «El Gran Rubí». Construidos bajo la luz de la luna y al calor del fuego del carbón, los cuentos de Hawthorne reflejan el sutil mundo crepuscular de una imaginación fantástica a la vez que, partiendo de la anécdota cotidiana, configuran una atractiva atmosfera de misterio, ironía e inteligencia.

«Diremos enfáticamente de los cuentos de Hawthorne que pertenecen a la más alta esfera del arte.» Edgar Allan Poe

Nathaniel Hawthorne és, sens dubte, un dels iniciadors més rellevants del conte modern. Nascut a Estats Units a començaments del s. XX, va articular la seva literatura allunyat dels corrents literaris del seu temps, amb uns contes admirables que parteixen de situacions al límit entre l?imaginari i el real. Contundent i amb una saviesa narrativa insòlita va encetar camins seguits més tard pels mestres del gènere. Amb narracions com «Wakefield» (que obre el present llibre) prefigura, en paraules de Borges, el món de Herman Melville o el de Kafka. «Mort Hawthorne?segueix Borges?, els altres escriptors van heretar la seva manera de somiar». Edgar Allan Poe, que va mostrar sempre per Hawthorne la devoció deguda al mestre admirable, deia que «el senyor Hawthorne és original en tots els sentits», per acabar afirmant que «té l?estil més pur, el gust més fi, la millor erudició, l?humor més delicat, el dramatisme més commovedor, la imaginació més radiant i l?enginy més consumat.»